Det finnes et utall definisjoner som forsøker å determinere hva en elektronisk signatur er, noen mer kompliserte enn andre. EU har i sitt eIDAS-regelverk laget en definisjon som de fleste nasjonale regelverk for elektronisk signering har basert sine definisjoner på. I Norges lov om elektronisk signatur defineres elektroniske signaturer som “data i elektronisk form som er knyttet til andre elektroniske data og som brukes til å kontrollere at disse stammer fra den som fremstår som undertegner”
Med andre ord kan en si at mens en digital signatur er et dokument sitt stempel, er en elektronisk signatur den faktiske signeringen av dokumentet – krusedullen på den stiplede linjen. Du kan derfor tenke på elektronisk signering som den digitale ekvivalenten til å sette penn til papir for å signere navnet ditt, for eksempel på en salgsavtale eller ansettelseskontrakt. Når en gir et dokument sin elektroniske signatur, byttes den tradisjonelle pennen ut med et tastetrykk og/eller å signere navnet sitt på en skjerm med datamus, stylus eller fingeren.